任伯年（1840－1896年），名颐，初字小楼，后该字伯年，别号任公子、任和尚、山阴道上行者、山阴人等。浙江山阴（今绍兴）人。其父任淞云善画，工写照。伯年幼时即在其父严督下习画，练得一手描绘人物、肖像的硬功夫。伯年青年时期即在山阴一带以卖画为生，以后流寓上海卖画。一日，伯年街头卖画，一长者见其所绘极似任阜长（薰）风格，且假其名而卖之，故上前询问。伯年以自家阿叔所画骗之，却不知此人正是大名鼎鼎的海上二任兄弟之一的任阜长（薰）。阜长见伯年才气不凡，就把他介绍给海上画坛耆宿胡公寿，伯年的一生由此获得一转机。胡公寿介绍伯年在古香笺扇店作画，不数年，画名大噪于海上。任伯年以一民间画家身分蜚声画坛，人物、花鸟、山水无所不精，尤以人物、花鸟卓然特出，开一代风气。任伯年一生作画极多，仅传世者即达两千余件之多。任伯年虽未能长寿，但他的全面才能和传世作品，却给中国绘画史留下一份极为宝贵而丰富的遗产。